微風習習，柳絲輕拂，波光粼粼，幾艘畫舫悠閑自在地蕩漾在湖面上，打扮得花團錦簇的女眷們或是下棋說笑，或是品茗聽曲兒，十分愜意，姚氏與幾位相熟的女眷說得格外歡暢，其中有位祠部員外郎的夫人許櫻哥卻是第一次見到。

許杏哥得空過來，示意許櫻哥看那祠部員外郎夫人身旁的綠衣少女：“那是盧員外郎的侄女兒盧清娘。她母親沒了，這才出孝呢。”

那姑娘年紀看著稍比同行的其他姑娘要大些，穿著打扮很普通，長得端正清秀，十分文靜溫和穩重的模樣，許櫻哥心中一動，探詢地看向許杏哥。

許杏哥微笑著低聲道：“這姑娘的父親雖只是個小官，弟弟卻少有才名。家境雖不寬裕，也沒了母親，但無論父族、母族都是名門大族，人也是個好姑娘，早年她母親常年臥病，家中老父弟妹的衣食住行都是她一人操持，閑時還要教導幼妹。可笑世人嫌她喪母家貧嫁資微薄，她父親卻又舍不得她吃苦受人白眼，所以至今沒有人家。母親是想說給五哥。”

卻是適合許扶。許扶名義上只是許家旁支子弟，養父也不過是個不入流的小官，家境雖寬裕無拖累，但許扶自己卻還沒有功名且年紀委實不小了。養父母到底隔了一層，不似親父母般好說話，正需要這樣一個本分能幹體貼的女子打理家務。雖有喪母長女不娶一說，但其母喪時，盧清娘已經大了，並無影響。且這姑娘無論父族、母族都是名門大族，族人在朝中為官的不少，許扶到底是失了家族庇佑的孤兒，多一門這樣的親戚真是不錯，還不打眼。只到底是幫人相看，姚氏也不知許扶兄妹怎麽個想法，也怕好心辦壞事，便央了這姑娘的伯母今日帶人出來游玩，讓許杏哥幫著自己觀察其行止，也給許櫻哥一看——雖無妹子去管兄長婚事的道理，但到底是至親骨肉，總要她也覺著不錯才好。

雖說以許衡的身份，許扶想要補個差事並非難事，但他如今的位置卻真是不上不下的，顯赫的人家巴不上，品貌俱佳的女子大概也瞧不上他，再往下，大抵許扶又看不上了。姚氏自來是個妥當謹慎之人，她既動了心，想必這盧清娘是真不錯。至於嫁資又算得什麽？許扶自己有擔當，原本也不指望新媳婦來養家。年紀麽，這年代再大又能大到哪裏去？最多不過是十八、九歲的年紀罷了，許櫻哥十分歡喜地道：“這樣好，曉得好歹呢。”

許杏哥見她覺著好便也跟著高興，只等姚氏回去後便同許扶和他養父母說道此事。

許櫻哥把目光投向另一艘畫舫上的趙家婆媳幾人。趙家兩個兒媳都是笑瞇瞇的模樣，正隨和地同周圍人說笑打招呼，鐘氏雖然也在和同座的幾個夫人說話，但明顯看得出心情不太好，時不時地總不忘朝她們這艘畫舫上瞄一眼，偶爾目光落到許櫻哥身上，都是十分挑剔嚴厲的。許櫻哥有些郁悶。

杏哥隨著妹妹的目光看過去，笑道：“莫要睬她，不服人尊敬，冷冷便好了。”本來她是安排趙家婆媳與姚氏等人一艘畫舫的，但鐘氏擺出一副刻意避嫌的模樣，便也沒勉強。

正說著，就聽姚氏招呼她：“櫻哥來見過你兩位嬸娘。”

許櫻哥回頭，只見同姚氏說笑的又換了一撥人，卻是兩個笑得十分燦爛的夫人，她在那二人眼裏分明看到了買東西時的挑選眼神。這樣的宴會游冶活動，除去夫人聯誼外還是相親宴，剛姚氏相了人家，現在也輪到她給人家相了。許櫻哥雖頭皮發麻，卻也只能含笑走過去，彬彬有禮地行禮問安。

那邊鐘氏看得分明，心中不由十分來氣。姚氏母女身邊的那兩位夫人她也是認識的，乃是前朝老臣家中的女眷，也是她的故舊，這兩人家中都有未曾婚配的適齡子弟，門第卻是般配。這樣的作態，不用說肯定是有那聯姻的心思在裏面。

真是過分，這算什麽書香門第？自家的兒子為了許櫻哥的緣故身上還帶著傷，不及養好傷便要趕來這裏給人賠不是，連帶著自己都要跟了來討好人賠小心，許家卻就另外撥拉上其他人了。又感慨世風日下，人心不古，只要家中風光，便是定過親，退過婚的女子也還是香餑餑一樣的……鐘氏越想越氣，憤慨不已，暗罵許家不講信義，那些人勢利。卻不想想，是她自己拒絕與許家母女一艘船，不願與人親近的。

趙家長媳龔氏不動聲色地把這一切都看在眼裏，記起公公的吩咐與小叔子的拜托，由不得又好笑又嘆氣。鐘氏不壞，卻最是挑剔難伺候，還有些自以為是的小心眼。要說這聯姻，哪裏還有趙、許兩家最合適的？她常聽丈夫說起，許衡雖然經常托病，卻最曉得分寸，最識時務。每每今上用得著他時，他總要使十二分力氣，力求今上滿意的，自大華建朝以來，他很是立過幾件利國利民、深得帝心的大功勞。所以他那些小毛病，在今上眼裏不過是文人的酸腐和做作而已，並不與他計較。

大家都是前朝故舊，互有淵源，趙璀與許衡有師生之誼，許家長女又是與新貴聯姻的，這樣的親事都不好，什麽親事才好？總不能尚公主，郡主罷？龔氏想到這裏，便小聲道：“婆婆，公主殿下肯定是要來的，不知康王府來的又是哪位貴人？”

鐘氏正需要一個發洩處，便擰起眉毛十分不悅地道：“我這個做客的如何知曉？”

龔氏好脾氣地笑著遞了杯茶水過去。

鐘氏看看周圍，見無人註意自己這邊，方忿忿地瞪著許家母女道：“你看她們，百無大事，笑得可歡。難不成就是咱們家自己的事情？我真不明白你公爹為何非要做這門親！難不成我們小四說不了其他好親麽？”想起姚氏上次在香積寺總別著勁兒地壓自己，今日也是全然不把自己看在眼裏，絲毫不重視這門親事的模樣，由不得更氣。

龔氏知道她這是泛酸了，卻不好明勸，只柔聲道：“聽說公主府的老封君有意為四弟做媒。”

鐘氏唬了一跳，震驚莫名：“你聽誰說的，怎地我不知道？怎麽不早說？”這公主府的老封君，指的便是長樂公主的婆婆。早年長樂公主出嫁之時，今上雖已是一方梟雄，卻不似後頭的風光，兒女親家多以當地富戶，或是軍中驍勇善戰者為主。這長樂公主駙馬是員猛將，出身卻是一般得緊。這老封君更是大字不識，早年只知在土地坷垃裏刨生活，吵起架來嗓門能把房頂掀了，輪著鋤頭就敢往人身上招呼的農婦，雖然後頭富貴了，但那積年的習慣和見識可一下子變不了，平日與人說話滿口鄉音村話，又愛隨地吐痰，偏愛吃的雜糧窩窩頭，偶爾還要親自動手種種菜，潑潑糞。

鐘氏往日就視陪這老封君說話為苦差事，她娘家的侄孫女兒，哪裏能符合鐘氏的要求？許櫻哥進了門還能斥責，這老封君的侄孫女兒進了門，顧忌更多，不小心就得罪了公主府。況且聽說這老封君的娘家侄兒早年還是游走四方吆喝叫賣的貨郎，侄媳婦娘家是殺豬匠出身的，想到此，鐘氏的臉已然黑了。

龔氏見計成，心中暗笑，面上半點不顯，帶了幾分惶恐模樣：“是前幾日媳婦陪著婆婆去公主府，偶然聽得公主府的人說起的。因不是正經說，只當是說笑，所以不敢說。”

鐘氏便默默盤算起來，早前她還想再吊一吊許家，打壓打壓許家母女的氣焰，好讓許櫻哥知道自己的身份地位，免得娶進門去惹事不聽話。現下卻是不得不折中一下了，許家好似不是非趙璀不可，公主府那邊又難應付。少不得，只能委屈委屈自己了，不與姚氏置這閑氣！拿定主意，便雄赳赳地挺起胸脯只管盯著那兩個拉著許櫻哥說笑的夫人瞅，便如人家搶了她東西一般，恨不能插翅飛過那艘畫舫去護住食才好。

且不論這邊女人們各懷心思，前邊趙璀也是半點不得閑。同他父親一樣，他的人緣也頗不錯，今日來的客人中十之五六他都認得，團團寒暄一回下來已是汗濕裏衣，覺得疲倦了。到底是沒養好，這元氣還不曾恢覆，想起莫名惹上的這場官司，他由不得苦笑了一下，再想想自己適才領進來的人，多少也有些不安心，便去尋了個安靜的地方歇息。不過才剛緩過來，就見武進步履匆匆地趕過來，大聲道：“若樸！”

趙璀見他來得匆忙，忙迎上去道：“武大哥。”

武進示意他趕緊跟著自己走：“康王府來人了。你隨我去把人迎進來。”

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